После встречи с Балрогом в шахтах Мории Гэндальф Серый погибает, но в «Двух башнях» он возвращается с новой мантией и новым титулом. Превращение персонажа из Гэндальфа Серого в Гэндальфа Белого имеет большое значение в произведениях Толкина, а также оказывает огромное влияние на события этой удивительной истории.
Каким бы могущественным ни был Гэндальф Серый, он очень уступает Гэндальфу Белому. Разницу в их мощи признал даже автор «Властелина колец». В своих письмах Толкин писал, что «Когда он говорит, он привлекает внимание; старый Гэндальф не мог бы так поступить ни с Теоденом, ни с Саруманом». Этот момент лишь подчеркивает отличия в их силе.
Более того, если Гэндальф Серый в одиночку едва спасается от Сарумана и Балрога, то Гэндальф Белый без особого труда может противостоять любому из них. Он также демонстрирует высокую скорость и большую силу, сражаясь со сторонниками Саурона. С помощью магии волшебник с легкостью ломает посох Сарумана и освобождает Теодена Роханского от его влияния. Если бы Гэндальф Серый был способен на такие подвиги, он одержал бы победу над Саруманом еще в «Братстве Кольца», но до превращения в Гэндальфа Белого он не мог одолеть предателя.
Вмешательство Гэндальфа в планы Сарумана привело к тому, что Рохан выступил против армии Урук-хай и победил в сражении в Хельмовой Пади, а позднее присоединился к Гондору в битве на Пелленорских полях. Освободив Теодена от заклятия, Гэндальф сыграл ключевую роль в налаживании отношений между двумя королевствами, а выступив против Сарумана и уничтожив посох старого друга, Гэндальф положил конец его правлению.
Согласно преданиям Толкина, Истари — волшебники, подобные Гэндальфу, Саруману и Радагасту, — специально посланы в Средиземье существами, известными как Валар. Однако за воскрешение Гэндальфа несет ответственность сам Эру Илуватар — верховное Божество и Создатель всего сущего в мифологии Толкина, собственноручно вмешавшийся в судьбу волшебника. Для Бога-Творца возвращение Гэндальфа, должно быть, было критически важным, и поэтому он вернул его обратно в мир. Позднее Гэндальф восстановил силы во владениях Галадриэль, а также получил новые белоснежные одеяния и посох, став Гэндальфом Белым.
Волшебник появился тогда, когда люди больше всего в нем нуждались. Вероятно, Эру Илуватар изначально задумывал это: отправить в Арду могущественного мага, чтобы спасти Эндор. Изначально лидером Истари был Саруман, но он поддался искушению и стал пешкой Саурона, и его заменил Гэндальф Белый, который дал надежду народам Средиземья. Без него люди, возможно, не смогли бы противостоять силам Саурона.
