В городе Октябрьский неспокойно. Среди старшеклассников распространяется программа под названием «Цифровой код». Войти в нее можно только по биометрии и с включенным VPN. Ее пользователей толкают на совершение убийств и поджогов в обмен на денежное вознаграждение. При этом власти обнаруживают растущую опасность слишком поздно. Участники «игры» устраивают погром в торговом центре, что приводит к многочисленным жертвам.
Зверства последователей, привлеченных сетевыми маньяками, транслируются в онлайн-режиме внутри самого приложения. Руководители софта с легкостью взламывают любое устройство и могут получить доступ практически к каждому жителю города. Таинственный голос девушки, руководящей творящимся хаосом, после трагедии в ТЦ объявляет через все окрестные ретрансляторы: "«Цифровой [пафосная пауза] код» требует освободить взятого под стражу Василия Сухарева, в противном случае подобные акции начнут происходить по всей России".
Самому Сухареву уделяется довольно мало хронометража, и большую часть сюжета непонятно, кто он вообще такой. Подсказка из финальной серии для понимания происходящего (без спойлеров): он психотерапевт и владелец колл-центров, уличенный в крупном мошенничестве. Мужчина заявляет, что никак не связан с преступниками, устроившими погром. Также он предупреждает следователей, что, вероятно, он нужен владельцам программы из-за разработанной им методики психологического подчинения.
Остановить организацию пытаются местные следователи во главе с протагонистом сериала Денисом Ждановым. Вскоре становится ясно, что для пользователей софта нет никаких границ морали, и они готовы совершать ужасающие вещи до тех пор, пока их требование не будет выполнено. Ситуация осложняется, когда выясняется, что среди молодежи, привлеченной к деятельности преступников, находится сын Жданова.
Найти в шоу подтекст даже на этапе завязки не составляет труда. В очередной раз за неокрепшим сознанием юных дарований охотятся злодеи из даркнета. Разумеется, на самом деле, дети все хорошие, а на преступления ради прибыли их толкают не внешние факторы, а тлетворное влияние анонимов в Сети. Такой посыл мог бы сработать, но есть несколько «но».
Механизмы воздействия «Цифрового кода» на подчиненных никак не объясняются. Казалось бы, главный вопрос «Что вынуждает детей беспрекословно выполнять самые ужасные приказания организаторов?» остается без ответа. Создатели показывают подростков буквально марионетками, но не объясняют почему и как они ими стали. Проговариваются лишь абстрактные понятия жажды денег, желания иметь семью.
Объяснения через мотивацию зрители также не увидят: многие персонажи вводятся в сюжет через пару диалогов, никак не раскрывающих их характеры. Например, когда нам показывают, как отпрыск Жданова присоединяется к группировке, неясно, что толкнуло его на это. Особенно учитывая, что еще вчера организация угрожала дорогому ему человеку.
Просто любоваться кадром, забыв про повествование, тоже не получается. Экшн, который многие зрители назвали чересчур жестоким, нам показался максимум претендующим на таковой. В первой серии он смотрится бодро, однако дальше становится все более простым и незатейливым. В разных аспектах проглядывают киноляпы: на персонажа бросается собака, а на его руке виднеется защитная перчатка. Некоторые фразы невозможно разобрать с третьего раза (мы пытались). Зачастую в поступках героев отсутствует логика, что приводит и к странным сюжетным поворотам, и к смертям исключительно ради дополнительных пафоса и драмы.
В конечном итоге не находится ни одной стороны проекта, которая могла бы однозначно порадовать. Повествование периодически кажется абсурдным. Предлагаемые обстоятельства, как и образы, набросаны поверхностными мазками. Антураж местами неплох, но любоваться им не получается в силу однообразности. Остается только наблюдать за вакханалией на экране и спрашивать, как авторы все это объяснят (спойлер: просто и неубедительно).
