Средиземье впервые появилось в «Хоббите», действие которого происходит за 60 лет до событий «Властелина колец». В сюжете рассказывается о Лихолесье, Ривенделле и Мглистых горах — все они имеют сходные черты с областями, которые можно найти на Земле. Однако в вымышленной стране Толкина существуют и другие параллели. В Шире есть отголоски сельской Англии, в Рохане — Скандинавии, а Нуменор вдохновлен древними историческими империями. Возможно, это не совпадение.
В письме Толкина, адресованном Houghton Mifflin Co, автор раскрыл, что Middle-earth (Средиземье) — это не «просто какая-то земля, не имеющая отношения к миру, в котором мы живем», а скорее термин, производный от среднеанглийского «middel-erde», обозначающий саму Землю на более раннем этапе истории. Средиземье по-разному представлено во всех произведениях Толкина, но в нем всегда есть некоторое подобие нашего мира.
Далее в письме говорится: «предполагается, что эта «история» происходит в период Старого света этой планеты». Таким образом действие «Властелина колец» на самом деле разворачивается на Земле, задолго до наших исторических записей — во времена, когда гоблины и великаны разгуливали среди древних людей, а магия не была выдумкой. Подтвердив, что Средиземье — на самом деле просто Земля, Толкин сделал свой фэнтезийный мир гораздо более понятным и близким для аудитории.
Наиболее очевидным доказательством того, что Средиземье было прошлой версией Земли, является их сходство в географии и топографии. Очевидно, есть причина, по которой Толкин хотел сохранить пейзажи такими знакомыми. Написав о великих горах, глубоких долинах и обширных океанах, которые по своей сути являются той же планетой что и Земля, автор подтвердил, что, несмотря на кардинальное изменение мира за годы его существования, по сей день в нем остается огромное количество вещей, схожих с теми, что были в прошлом. И нет ничего удивительного в том, что Средиземье обладает теми же особенностями.
Во время работы над киноадаптацией трилогии «Властелин колец» режиссер Питер Джексон использовал живописные пейзажи Новой Зеландии для большей части съемочного процесса. Эта страна наполнена зеленью и прекрасными водоемами, которые идеально соответствуют описаниям Толкина. Это лишний раз доказывает, что Средиземье, являющееся Землей, было задумано автором с самого начала.
В романах, рассказах и других произведениях Толкина так много преданий о «Властелине колец» и существующей предыстории, что точно определить, в какой момент истории Средиземья происходит повествование, не составит особого труда. События основной трилогии разворачиваются во время Третьей эпохи Средиземья, причем первые две эпохи приходится на возвышение Моргота и создание Колец Власти.
Если бы нынешняя Земля действительно была будущим Средиземья, и произведения Толкина были правдой, можно с уверенностью предположить, что люди, единственный выживший вид разумных существ, возможно, находились бы в одиннадцатом или двенадцатом веке. Также стоит отметить, что между сегодняшним днем и событиями «Властелина колец» прошло немало времени, поскольку орков, эльфов или гномов на планете не осталось.
