В далеком 1852 году астрономы открыли огромный астероид, который «болтается» внутри так называемого большого пояса астероидов.
Большой пояс – это скопление различных космических тел между орбитами планет Марса и Юпитера. В большом поясе так много астероидов, что абсолютно все автоматические станции, которые мы туда отправляли, получали повреждения и в итоге переставали работать.
Самые крупные астероиды называют «протопланетами». Протопланета Психея – не самая крупная, но самая интересная. На поверхности нашли воду, которой нет на других астероидах. И это навело ученых на мысль о том, что Психея – уцелевшее ядро большого небесного тела, пережившего катастрофу в момент формирования Солнечной системы.
Психея настолько отличается от других астероидов, что её изучают намного пристальней, чем «соседей» по поясу, которые крупней.
В октябре 2023 года NASA запустило станцию Psyche, которая должна, наконец, ответить на вопросы, так интересующие учёных.
Кроме изучения протопланеты, станция впервые в истории должна испытать новый - лазерный - способ отправки информации на Землю. Этот метод позволит будущим исследовательским миссиями передавать на Землю изображения с огромной точностью, с большим разрешением и даже вести прямые трансляции, например, с поверхности Марса.
В заявлении штаб-квартиры NASA было отмечено, что обсерватория Калифорнийского технологического института получила тестовый лазерный сигнал от станции всего через 50 секунд. А когда станция доберется до пояса астероидов, лазер будет передавать информацию за 20 минут и это, конечно, прорыв в области передачи больших и точных объемов данных.
Обычно НАСА использует радиоволны для связи с миссиями, находящимися дальше Луны. Лазер и радиоволны распространяются с одной скоростью - со скоростью света. Но лазерный луч позволяет передать большее количество данных за единицу времени, чем радиосигнал.
К 2029 году, когда станция достигнет цели, ученым предстоит изучить проблему фокусировки лазерного луча на таких огромных расстояниях. Предполагается, что для этого будут произведены несколько тестовых отправок сообщений по мере удаления автоматического корабля от Земли.
