Под влиянием гравитации Земли астероид изменит траекторию своего полёта, из-за чего снова пролетит мимо нас в 2036 году, сделав «круг почёта». Но произойдёт вторая встреча уже на привычном для космоса расстоянии – в десятках миллионов километров от поверхности планеты.
Когда астрономы заприметили этот астероид в 2004 году, он их не на шутку встревожил. Эта крупная каменюка с каждым разом подлетала всё ближе к Земле, за что и получила своё мрачное имя.
Энергию потенциального столкновения учёные оценивают в 1000-1200 мегатонн тротила. Для сравнения – удар Тунгусского метеорита был силой до 40 мегатонн. А Царь-Бомба – самая мощная водородная бомба, которую когда-либо взрывали – 58 мегатонн.
Если бы Апофис столкнулся с Землёй, то оставил бы шестикилометровый кратер и принёс разрушения, землетрясения и ураганный ветер по средней европейской стране. А при падении в море – последствия могут быть ещё более катастрофическими. Волна цунами полностью стёрла бы прибрежные города. Но даже этого было бы мало для создания угрозы всепланетарного масштаба. Жизни на Земле Апофис не угрожает.
Желающие потревожиться могут вспомнить, что Апофис такой не один. Он является членом целой группы астероидов по имени «Атоны», которые вращаются близко к Солнцу и регулярно пересекают Земную орбиту. Хорошо, что все эти астероиды относительно небольшие, а большинство самых крупных из них астрономы держат на карандаше. Лишь девять из них проходят достаточно близко, чтобы получить собственные имена в честь подземных богов.
Орбиты подобных небесных тел нестабильны, потому что постоянно взаимодействуют друг с другом, планетами и их спутниками. В лучшем случае предсказания делаются на несколько десятилетий вперёд. И в случае с Апофисом пришлось провести довольно длительные расчёты, чтобы убедиться в том, что он на самом деле не представляет угрозы.
Учёные задумываются о возможных способах защиты от них. Фантастические способы по высаживанию Брюса Уиллиса на поверхность астероида с ядерными зарядами, как в фильме Армагеддон, конечно, не рассматриваются.
Самый изящный способ был предложен студенткой. Когда ещё не был известен реальный уровень угрозы, одно из космических обществ провело конкурс «Что нам делать с астероидом Апофис».
Девушка предложила завернуть его в яркую плёнку. Идея в том, чтобы астероид, отражающий свет, «сдуло» солнечным ветром в сторону за те годы, пока он летит на сближение.
Сработало бы это или нет, не ясно. Тщательных расчётов эффективности этих способов никто, кроме любителей, не проводит. Ведь это непростая работа, требующая коллективных усилий всего человечества. Чтобы организовать такое, нужно быть точно уверенными в неизбежности угрозы. А пока расчёты орбит говорят о том, что на ближайшие три десятка лет Земля в безопасности.
И худшее, что может сделать нам мрачный змей из египетского подземья – это утащить за собой несколько рукотворных спутников с орбиты.
