Выглядят виргинские опоссумы как эдакие большие крысы с красивым окрасом, острыми зубами и… странной привычкой в случае опасности притворяться мертвыми. Казалось бы, весьма странный способ защиты. Конечно, если полагаться на честолюбивость нападающего, то способ рабочий. Условный хищник видит вместо добычи хладный труп и, решив, что есть мертвечину выше его достоинства, разочарованно удаляется. Но вот проблема в том, что часто на опоссумов нападают звери, которые не гнушаются падали. Так что план просто сбежать звучит куда логичнее. Но не все так просто.
Дело в том, что опоссумы достаточно медлительны. Так что в случае опасности они, конечно, пытаются сбежать или отпугнуть врага грозным шипением и острыми зубами, но помогает это не всегда. И тогда в дело идет козырь - актерская игра и хитрость. Зверек падает на землю хладным трупом и надеется на лучшее. Стоит сказать, что в этой уловке они не одиноки - многие животные действуют так же, но вот изобразить труп настолько достоверно выходит только у виргинских опоссумов.
Но вопрос по прежнему остается: как это помогает в спасении? И почему хищник верит в то, что секунду назад бегавшая добыча внезапно бесславно почила? Все дело в натуралистичности. Опоссум падает на землю, поджимает лапы, а из приоткрытого рта торчит язык. Но это не все: железы зверька начинают выделять зловонный секрет, сердцебиение замедляется, все мышцы расслабляются, а дыхание становится почти незаметным. При этом понижается и чувствительность конечностей, что позволяет пушистым никак не реагировать на прикосновения и даже укусы. И в таком состоянии опоссум может провести до нескольких часов!
При этом этот театр одного актера устраивается не просто так. Ученые провели исследование в попытке выяснить, является ли такое поведение обмороком или даже комой, или опоссум очень талантливо притворяется? Выяснилось, что активность мозга зверьков, когда они «умирают», увеличивается. Так что это не слабость, а настоящая хитрость.
Вот и ответ: хвостатые актеры падают замертво только если путей к отступлению уже не осталось. И дальше есть два варианта развития событий: либо хищник побоится есть смердящее тело, либо продолжит нападение, но преждевременно расслабится, решив, что жертва уже никуда не денется. А опоссум в это время лихорадочно будет перебирать варианты, как избежать преждевременной кончины и, возможно, подгадает момент и спасется.
