Первоначально Букингемский дворец был известен как Букингем-хаус и строился для 1-го герцога Бекингемского и Норменби Джона Шеффилда. Но в 1762 году он был приобретён королём Георгом III в 1762 в качестве будущей частной резиденции монарха (официальная резиденция - Сент-Джеймсский дворец - перестала устраивать его и величиной, и отделкой). Правда, до переезда король не дожил. В течение последующих 75 лет архитекторы Джон Нэш и Эдвард Блор, взяв за основу Букингем-хаус, построили ещё три аналогичных здания так, что вместе они образовали квадрат с большим внутренним двором. Кстати, восточная часть дворца с балконом, на который королевская семья выходит приветствовать подданных, строилась последней.
Когда Елизавета II стала королевой, она насколько это возможно тянула время, чтобы не переезжать в Букингемский дворец. Ей было комфортно и уютно жить со своей семьей в Сандрингем-Хаусе. Однако Уинстон Черчилль настоял на том, чтобы королевская семья жила там, где ей полагается.
К концу жизни королева приезжала в Букингемский дворец только по важным событиям, предпочитая подолгу жить в других резиденциях - Виндзорском замке и замке Балморал, в котором она умерла.
Теперь же ее сын, король Карл III, и его супруга королева Камилла не хотят перебираться в Букингемский дворец, предпочитая свою скомную резиденцию Хайгроув. Однако дом их расположен в совсем не королевском месте - местечке Доутон рядом с Тетбери в графстве Глостершир в юго-западной Англии. Сможет ли кто-то повлиять на короля и преобразовать его нежелание в государственную необходимость, пока не ясно.
Когда монарх находится во дворце, над крышей дворца развевается королевский штандарт.
Дворец вместе с прилегающими территориями занимает площадь 20 га, 17 га из которых выделены под сады. Полезная площадь дворца - 77 000 квадратных метров. Дворец состоит из 775 комнат. Из них 19 являются государственными комнатами, 52 — королевские покои и комнаты для гостей, 188 — комнаты для персонала, 92 — офисы, 72 - ванные комнаты.
Сад Букингемского дворца - крупнейший частный сад в Лондоне. На территории сада есть посадочная площадка для вертолета, озеро и теннисный корт. В дворцовом саду растут 350 различных видов цветов, некоторые из которых очень редки, а также живут 30 видов птиц.
В Букингемском дворце 1514 дверей 760 окон, которые моют каждые шесть недель.
В Букингемском работает множество придворных. Здесь живут более 800 сотрудников. Они могут пользоваться практически всеми благами, которые предусмотрены для обитателей дворца. В нем есть кинотеатр, отдельное почтовое отделение, полицейский участок и даже операционная, которая всегда наготове.
Некогда был для персонала предусмотрен и бар. Но Ее Величество «свернула лавочку» после того, как кое-кто из сотрудников слишком уж усердно налегал на спиртное. Королева рассудила, что ей нужны трезвые работники, и бар ликвидировали.
В августе и сентябре некоторые помещения дворца открываются для посетителей. Елизавета II обычно покидала дворец на эти месяцы, отправляясь в Виндзор или Балморал. Но, конечно же, людям на экскурсиях показывается далеко не все. Помимо помещений и убранства посетители могут оценить великолепную коллекцию произведений искусства в оригиналах. В художественное собрание Букингемского дворца входят работы Рембрандта, Рубенса, Вермеера и других художников. В коллекции находятся также французский севрский фарфор, французская и английская мебель.
Когда в 1883 году дворец был электрифицирован, для его полного освещения понадобилось 40 000 лампочек.
Под дворцом есть сеть подземелий с проходами, которые соединяют здание с соседними улицами.
