Молодой Клинт не задумывался о карьере под софитами – он оставил эту мечту ещё в школьные годы после череды неудачных попыток показать себя как актёра. Но с возрастом и поступлением на службу в армию США стало сложно отрицать его брутальную харизму, по которой плакала сцена. Поэтому друзья убедили его записаться на актёрские семинары, параллельно со службой в качестве спасателя и инструктора по плаванию в Форт-Орде, где его расквартировали.
Но первые связи в Голливуде он получил не благодаря стараниям, а в результате крушения. В 1951 году он возвращался с увольнения после визита к родителям в Сиэтл. Неожиданно у военного самолёта, которым он летел, кончилось топливо. Пришлось совершать жёсткую посадку на воду. Вместе с пилотом он благополучно добрался до берега, проплыв три километра на спасательной шлюпке.
Историю показали по местному телевидению – в том числе в кадр попал сам Клинт. Сюжет увидел сотрудник Universal Studios Чак Хилл, который также находился по работе в Форт-Орде. Он решил, что нельзя оставлять без внимания такой самородок.
Пообщавшись с Иствудом, Чак убедил его познакомиться со своим другом и оператором Ирвингом Глассбергом. Несмотря на связи, будущую звезду кино пришлось протаскивать на студию чуть ли не тайком. Но оно того стоило – Ирвинг разделил восторг Хилла и помог Клинту организовать встречу с режиссёром Артуром Любиным.
Так Любин стал первым «нанимателем» Клинта Иствуда. Причём сначала он давал своему подопечному лишь небольшие роли за 100 долларов в неделю. Несмотря на яркий образ, по мнению режиссёра Клинту сильно не хватало опыта для чего-то большего.
Тем не менее, это положило начало яркой карьере. Восходящая звезда постепенно набирался опыта и показывал себя с разных сторон знаменитым актёрам, режиссёрам и продюсерам. Его охотно обучали опытные тренеры, и постепенно ему доставались всё более интересные и комплексные роли. Среди декораций и камер он встретил и свою будущую жену.
Со временем внешность, характер и развивающийся талант Клинта Иствуда привлекли внимание режиссёра Серджио Леоне. С этой встречи и началась настоящая звёздная карьера голливудского ковбоя – звезды спагетти-вестернов. Это стало одновременно благословением и проклятием актёра – в какой-то степени он до сих пор остаётся заложником своего ковбойского образа, ведь именно за эти фильмы его помнят.
Всё изменилось с выходом на большие экраны криминальной драмы «Грязный Гарри» за авторством режиссёра Дона Сигела. Клинту Иствуду удалось перенести все свои фишки на более современный образ представителя закона. Несмотря на то, что он лишился ковбойской шляпы и коня – при нём всё ещё был верный револьвер, и он знал как с ним обращаться.
На той же съёмочной площадке Иствуд попробовал себя в качестве режиссёра, поставив несколько сцен под чутким надзором Сигела. И многие из них в итоге попали в финальную версию фильма. Так карьера «вечного ковбоя» получила долгожданное новое дыхание.
И всё же – ковбойские роли Клинта Иствуда навсегда останутся классикой жанра, которые он заслужил благодаря своей харизме и воле случая, которая могла бы стоить ему жизни.
