Продолжительность жизни черепахи зависит от вида. Привычные большинству средиземноморская и красноухая черепахи живут всего 30-40 лет, балканская — не более 90, а галапагосская (слоновая) доживает до 200 лет.
Черепахи являются холоднокровными животными, и жизнь этих существ протекает не так быстро, как у теплокровных соседей. По этой причине их организму не нужно тратить силы на стабилизацию высокой температуры тела, и быстрый метаболизм им также не нужен. В связи с этим черепахи неторопливы и не очень энергичны, но, если они выйдут погреться на солнце в жаркий день, скорость обмена веществ может варьироваться.
Вместе с тем, на метаболизм влияет и размер животного. Существа, которые не обладают ускоренным обменом веществ, живут долго. Слоны, киты и галапагосские черепахи являются настоящими долгожителями.
В настоящее время старейшим сухопутным существом является самец альдабрской черепахи Джонатан, вылупившийся около 1832 года. Он изображен на обратной стороне пятипенсовой монеты Святой Елены и проживает на одноименном острове.
