Основу рациона кукушки, как и многих других её сородичей, составляют насекомые. Всё было бы в порядке, если бы не габариты этой птицы: она — самая крупная среди насекомоядных. Из-за этого кукушке непросто прокормить даже саму себя, ей приходится как следует потрудиться в поисках добычи.
Но птенцы не менее прожорливы, чем их мать. И, если бы кукушка заботилась о них самостоятельно, вероятнее всего, в итоге от голода погибла бы либо часть птенцов, либо сама птица: натаскать нужное количество насекомых в гнездо, чтобы обеспечить и себя, и прожорливое потомство, она не в состоянии. Так что приходится импровизировать.
Понимая особенности пищевого поведения своих отпрысков, кукушка никогда не подкидывает все яйца в одно гнездо, она придерживается правила: одно гнездо — один птенец. Так приёмным родителям поневоле с трудом, но удаётся выкормить и своё потомство, и подкидыша.
