Но помимо медведей в наших лесах было еще много разных зверей, так почему именно он стал символом нашей страны?
Изначально русские люди почитали медведей, считая их воплощением древнеславянского божества Велеса. Но с распространением православия на Руси образ медведя как божества исчез, а мишек приручили и начали использовать для увеселения народа.
Несколько столетий ватаги с ручными медведями странствовали по стране и развлекали местных: мишки умели и танцевать, и кувыркаться, и даже просить деньги за свое выступление.
Однажды английский дипломат Джером Горсей посетил Москву и был поражен: медведи разгуливали прямо по улицам! В своих записках он отмечал, что Иван Грозный любил устраивать бои людей с медведем. Но был у этих боев особый замысел: тогда медведь считался близким к богу животным и люди верили, что он съедает только грешных людей. Чтобы совершить праведный суд, обвиняемых сталкивали с медведем. Если медведь выигрывал, значит человек был виновен. Если медведь проигрывал - значит бог уберег человека и его отпускали.
Богачи тогда любили держать мишек в своих палатах, как говорится, для души. А иногда медведи пили наливки прямо в барах среди шумных людских компаний. Так медведь из подчиненного стал добрым другом русского человека.
Только вот церковь была против такой дружбы и добивалась того, чтобы искоренить потехи с медведями из жизни русских людей. В середине XVII века им это удалось и было издано несколько указов, запрещающих медвежьи потехи. Но окончательно медведи ушли с российских улиц только к ближе к ХХ веку.
Многие западные страны приписывали медведю не самые приятные характеристики: считали их не слишком умными и всячески над этим потешались, рисуя разные оскорбительный карикатуры.
Только вот русские люди не очень-то обращали внимание на подобные выходки и с гордостью сравнивали себя с медведями. Вспомнить только символ Олимпиады 1980 года - сколько было за него гордости. А когда мишка улетал - плакали все без исключения.
Существует несколько мнений: одни утверждают, что причиной как раз и является тот факт, что медведи многие столетия в прямом смысле ходили по улицам нашей страны. Поэтому медведь и олицетворяет Россию и русских людей. Но тут же возникает вопрос: почему в Индии слоны не олицетворяют жителей страны, хотя они точно как и медведи на Руси разгуливают по улицам и потешают народ по-своему.
Согласно другой легенде, после убийства медведя к человеку переходила сила животного. А русский человек не только покорил медвежье царство, но еще и приручил и подружился с медведем.
Одно мы знаем точно - медведь добрый, пока его не трогать. Но если его разозлить - пощады можно не ждать. И это очень перекликается с русским менталитетом.
