Мальчик, который выжил, очень привязался к профессору Макгонагалл к концу «Гарри Поттера». Минерва была тем преподавателем, который не позволял ученикам срывать уроки или халатно относиться к домашним заданиям. Она требовала от студентов хорошего поведения и уважения. При этом, декан Гриффиндора была сострадательной и готовой яростно защищать школьников. Она доказала свою храбрость, когда противостояла Долорес Амбридж в «Ордене Феникса», и в «Дарах Смерти», когда защищала Школу Чародейства и Волшебства, сражаясь с последователями Темного Лорда.
Минерва Макгонагалл родилась в Шотландии в 1935 году в семье Роберта Макгонагалл и Изабель Росс. Ее отец был магглом, а мать волшебницей. Однако до тех пор, пока юная Минерва не начала демонстрировать магические способности (например, посылать домашнюю кошку выполнять ее приказы), Изабель не рассказывала своему мужу-пастору, кем она была на самом деле. Правда никак не повлияла на любовь Роберта к жене, но хранить ее глубоко честному человеку было непросто. Преподобный был полон страха и постоянно переживал о том, что могли бы сделать верующие, если бы узнали истину об Изабель и Минерве. Доверие между супругами было подорвано, и отношения стали натянутыми.
Таким образом, Минерва застряла между двумя мирами. Ее родители оставались в браке до конца своих дней, но чувство вины Изабель заставило ее избегать своих способностей. Кроме того, она стала беспокоиться, что магические способности ее детей — после Минервы у нее родились два сына — будут беспокоить Роберта. Минерва была очень близка со своим отцом, но также чувствовала, что рядом с ним не может быть собой, поскольку магия и волшебный мир всегда были тем, что он не до конца понимал, и чему не доверял. Это был трудный путь воспитания, оказавший глубокое влияние на то, кем юная волшебница станет в будущем.
Хогвартс стал для Макгонагалл тем местом, где она могла быть собой. Когда ее распределили на Гриффиндор, все профессора, особенно Альбус Дамблдор, быстро признали огромные магические способности волшебницы. К моменту окончания учебы Минерве предложили работу в Министерстве магии в Отделе магического правопорядка. Ей не терпелось переехать в Лондон и полностью ассимилироваться в волшебном мире, но она вернулась домой, в Высокогорье, чтобы провести последнее лето со своей семьей. На родине она встретила человека, в которого отчаянно и страстно влюбилась.
Дугал Макгрегор был сыном фермера и ничего не знал о магических способностях Минервы или о таинственной работе, которую она получила в Лондоне. Тем не менее, он глубоко уважал молодую женщину, которая обладала острым умом, разделяла его чувство юмора и не боялась высказывать свое мнение. В какой-то момент Дугал сделал предложение руки и сердца, и Минерва ответила согласием. Однако со временем она стала понимать, что этот брак привел бы к тому, что ей пришлось перестать свободно пользоваться магией, а также отказаться от карьеры в Министерстве.
Макгонагалл разорвала помолвку с Дугалом, не сумев назвать ему причину из-за Международного Статута о Секретности, и, убитая горем, уехала в Лондон. Минерва не смогла заставить себя жить так, как жила ее мать, подвергая своего мужа и детей лжи и секретности, которые сопровождали жизнь между двумя мирами, поэтому она была уверена, что сделала правильный выбор.
Разрыв с возлюбленным заметно сказался на Минерве. Она была крайне несчастлива в Лондоне. Волшебница презирала антимаггловскую точку зрения большинства коллег из Министерства и поняла, что работа в правительстве оказалась гораздо менее полноценной, чем она надеялась. Макгонагалл не сожалела о жизни в волшебном мире, но скучала по жизни в Шотландии. Она написала в Хогвартс, чтобы узнать о вакансиях, и быстро получила ответ от Альбуса Дамблдора, который предложил ей должность профессора трансфигурации.
Работа учителя идеально подходила серьезной, представительной и заслуживающей доверия Минерве Макгонагалл. Единственное, чего ей не хватало на новом месте — это Элфинстоуна Урхарта, который стал ее дорогим другом. Мужчина, который был значительно старше волшебницы, при любой возможности навещал ее в Хогвартсе. Однажды, к большому удивлению Макгонагалл, он сделал ей предложение, но Минерва отказала ему, так как все еще любила Дугала Макгрегора, чьи письма она хранила запертыми в сундуке под своей кроватью.
Макгонагалл была довольна своей жизнью в Хогвартсе, хотя часто думала о бывшем женихе. Однажды в одном из писем ее матери упоминалось, что Дугал женился на дочери другого фермера (Изабель не знала о помолвке Минервы и Дугала). У Макгонагалл снова разбилось сердце. Дамблдор нашел ее плачущей в ее кабинете, и расстроенная волшебница рассказала директору о своем прошлом.
Этот момент между Дамблдором и Макгонагалл оказался ключевым в их дружбе. Альбус поделился мудростью собственного жизненного опыта и рассказал историю своей семьи, включая боль от нападения магглов на Ариану и тюремное заключение его отца. Вероятно, он также рассказал о своей безответной любви и разбитом сердце, и общая боль крепко связала двух профессоров, ставших близкими и надежными друзьями.
На протяжении многих лет, пока Макгонагалл преподавала в Хогвартсе, она поддерживала дружбу с Элфинстоуном Урхартом, который регулярно продолжал делать ей предложение руки и сердца, но каждый раз Минерва отказывалась. Но получив известие о смерти Дугала Макгрегора, она почувствовала странную свободу. Это случилось после первого падения Волан-де-Морта в доме Поттеров в Годриковой впадине, и в волшебном мире наступил период великого мира. В следующий раз, когда Элфинстоун сделал предложение, она согласилась.
Обрадованный волшебник купил коттедж в Хогсмиде, где они с профессором Макгонагалл, сохранившей фамилию отца, начали жить вместе. У пары не было детей, но им очень нравилось, когда племянницы гостили у них по выходным. Счастье продлилось недолго — всего через три года Элфинстонуа укусила ядовитая тентакула, после чего волшебник умер. Опустошенная, Минерва вернулась в свою комнату в Хогвартсе и погрузилась в работу.
Через несколько лет в Школе Чародейства и Волшебства начал учиться Гарри Поттер, но он никогда не знал, через какие страдания прошла декан Гриффиндора. Со стороны, глядя на Минерву Макгонагалл, ученики могли видеть только строгую женщину с талантом и страстью к преподаванию, и это именно то, что видели зрители фильмов о мальчике, который выжил. Только Дамблдор знал всю правду о том, кем была Макгонагалл — женщиной, чья жизнь была полна романтики, приключений и, к сожалению, слишком большого количества разбитых сердец.
