В XV веке по берегам Нидерландов дважды ударило наводнение Святой Елизаветы – с разницей ровно в двадцать лет. Оба стихийных бедствия произошли день в день, 18 ноября, когда католики чтят память святой Елизаветы Тюрингской. В 1401 году потоп смыл с берегов десятки деревень. А в 1421 году под водой оказались три сотни квадратных километров и 72 поселения. Именно событиям второго ненастья и посвящена картина.
Несмотря на страшную разруху, жители пострадавших деревень в первую очередь вышли осмотреться в поисках тех, кому нужна помощь. У подножия дамбы привлёк внимание кот, скакавший по люльке с одной края на другой в попытках не свалиться в воду и не дать кроватке перевернуться.
Сначала люди ничего не знали о спящем малютке – но решили спасти живое существо из цепких лап стихии. Можете представить удивление спасателей, когда в кроватке обнаружился безмятежно дремавший малыш. Самое удивительное, что одеяло, подушка и матрас остались абсолютно сухими – благодаря стараниям кота. Ни шторм, ни потоп ребёнка не разбудили. Его, целого и невредимого, вытащили из воды вместе с четвероногим спасителем. Так появилась легенда о «Детской дамбе».
Спустя четыре столетия историю о героизме кота и невозмутимо спавшем малыше запечатлел на холсте Лоуренс Альма-Тадема. Будучи сам нидерландского происхождения, он не смог остаться равнодушным к столь воодушевляющей легенде с родных берегов.
