Салли Кристен Райд родилась в 1951 году в Лос-Анджелесе. Ее отец преподавал политологию в колледже, а мать была консультантом в исправительном учреждении для женщин. Девочка с ранних лет увлекалась наукой, благодаря чему смогла поступить в Стэнфордский университет. В нем она в 1973 году получила степень бакалавра по физике, а спустя всего пять лет уже защитила докторскую диссертацию по астрофизике.
В том же 1978 году Салли начала свой путь к звездам. В один из дней в студенческой газете университета появилось объявление, говорившее, что НАСА ищет кандидатов на участие в космической программе. Райд стала одной из 8000 откликнувшихся претендентов, и прошла отбор.
Несколько лет она работала в центре управления полетами в Хьюстоне. Тогда функция Райд заключалась в поддержании связи между астронавтами и Землей. Стоит заметить, что на столь ответственную должность обычно назначали именно астронавтов, ведь только они могли максимально доходчиво донести информацию до коллег в космосе. Также Салли прославилась и как инженер: она участвовала в разработке.
Вскоре Райд стала членом экипажа готовящегося к запуску челнока «Челленджер». На тот момент в космосе побывало всего две женщины: Валентина Терешкова и Светлана Савицкая из СССР. Конечно, первый прецедент для Америки наделал немало шума в СМИ. Корреспонденты незадолго до экспедиции заваливали Салли неуместными вопросами преимущественно по поводу ее пола. Но на все это Райд отвечала коротко - она в первую очередь астронавт.
В 1983 году 18 июня Салли Кристен Райд стала первой американкой, побывавшей в космосе. На следующий год состоялся второй ее полет. Суммарно за пределами Земли она провела 343 часа. Астронавтка уже заканчивала подготовку к третьей экспедиции, когда в 1986 году шаттл «Челленджер» разрушился во время взлета. Райд вошла в комиссию, расследовавшую катастрофу и внесла немалый вклад в выявление проблемы.
После расследования в 1987 году Салли оставила службу в НАСА. До конца жизни она занималась исследованием космоса, просвещением молодого поколения и популяризацией астронавтики. На ее счету множество книг, предназначенных как для взрослого читателя, так и для детей.
Райд скончалась в 2012 году от рака. Тогда же, после публикации некролога, стало известно о личной жизни астронавтки, которую та очень скрывала. Вскрылись подробности о нетрадиционной ориентации Салли и о ее супруге Тэм О'Шонесси, с которой они вместе прожили 27 лет.
Вот так Салли Райд стала легендой мировой космонавтики. И не удивительно, что Элли со своим пристрастием к космосу, которое не раз демонстрировали создатели, мечтает походить на эту женщину. Что ж, можно сказать, ее мечта сбылась, ведь они действительно похожи.
