Древо жизни упоминается в германской, славянской и даже иранской мифологиях, в исламе и буддизме. У каждого народа свое видение великого древа, но общей чертой всех образов является незримая связь, которую оно создает между всем живым.
Человек, незнакомый со скандинавской культурой, при описании Иггдрасиля почти наверняка представит могучий дуб с пышной кроной, необъятным стволом и корнями, уходящими вглубь мироздания. На самом деле, он будет не так далек от истины, только во всех легендах упоминается, что Мировое Древо - это ясень. Но есть и множество других способов его изображения в человеческой культуре. Например, одна из самых распространенных символик Древа Жизни - вертикальная линия с двумя отходящими в стороны отростками. Славяне же, на которых скандинавская культура в свое время оказала сильное влияние, изображали жизнь как цветущее дерево, а продление жизни обозначал узел.
В разных мифах, а точнее эддах, приводятся разные легенды происхождения Иггдрасиля. Древнейшая из них гласит, что дерево создали боги Вили, Ве и всеотец Один. Они сделали его из тела первого живого существа - великана Имира, который дал начало всему живому. Другая же версия говорит, что Мировое Древо существовало еще до богов. Иггдрасиль стал домом для многих мифических существ. У его ствола живут великие норны - предсказательницы с именами Урд, Верданди и Скульд, что означает прошлое, настоящее и будущее. Им открыты судьбы живых существ во всех мирах. Высоко в ветвях дерева сидит мудрый орел, меж глаз которого находится ястреб Ведрфельнир или “полинявший от непогоды”. Корни древа пожирает дракон Нидхегг, а листья с ветвей Мирового Древа щиплют четыре оленя. Есть и еще один житель Иггдрасиля - белка Рататоск, постоянно прыгающая по стволу с вестями для орла и дракона. Каждый из девяти корней тянется к одному из миров. Девять миров населяют совершенно разные существа и каждый из них имеет свои особенности.
Асгард - мир высших богов - асов. Именно там живут Один, Тор и многие другие. Именно там находится легендарная Вальхалла - чертог, куда попадут лучшие из воинов, павших в бою. Их принесут туда еще одни жители Асгарда - воительницы Валькирии верхом на крылатых конях.
Ванахейм - оплот других богов ванов - близнецов Фреии и Фрейера и других. В отличии от асов, чье дело - бесстрашные битвы, ваны - покровители мудрости и природы. Именно поэтому мир этот светел и наполнен покоем и умиротворением.
Альвхейм - мир, который населяют светлые альвы или эльфы. В легендах скальдов этот мир описывается как необычайно красивое и сказочное место, полное магии.
Мидгард - в нем живем мы, смертные с нашими войнами и дипломатией, добром и злом. Но не стоит думать, что скандинавские мифы обделили нашу планету особенностями. На самом деле, наш мир очень сильно связан с другими, например, сильные грозы и молнии означают гнев Тора, а на дне океана покоится Ёрмунганд - мировой змей, который настолько огромен, что опоясывает всю землю.
Йотунхейм, населенный ледяными великанами, йотунами, главными противниками богов. Весь мир покрыт горами и льдом, а его жители чаще всего выступают антагонистами асов. Но вместе с тем, среди йотунов можно встретить великих мудрецов, ставших добрыми друзьями богам. Именно из этого мира происходят норны, живущие на Иггдрасиле.
Муспельхейм - мир, объятый пламенем. Он является одним из древнейших среди всех других, а живут в нем огненные великаны под предводительством самого свирепого из них, Сурта. По легенде из искр, разлетающихся от пламени Муспельхейма асы создали звезды.
Нильфхейм - еще один древнейший мир, царство мрака и холода. Именно из него и Муспельхейма родился великан Имир.
Свартальвхейм - мир, скрытый под землей, в котором живут цверги, они же гномы. Они являются полной противоположностью светлых альвов и их страстью является инженерное мастерство. В кузнечном и прочих делах им нет равных. Именно цвергам большая часть асов обязана своим вооружением и артефактами.
Хельхейм - царство, населенное людьми, которым не посчастливилось умереть в битве. Сюда попадают все жители Мидгарда, которые скончались от недуга или старости. Правит царством мертвых богиня Хель. Она является олицетворением смерти. Вопреки крайне расхожему мнению, она дочь вовсе не Одина, а бога хитрости Локи.
В мифологии славян Древо Жизни тоже является связующим для всех миров и сходств с Иггдрасилем у него достаточно много. Главным отличием является количество миров: у славян их три и только один из них расположен в корнях Великого Древа. Далеко в небе, на самой верхушке дерева находится Рай - Мир Света. Там живут все славянские боги и наши предки. Наш мир, как гласят предания, находится подле ствола дерева, а центр его - камень Алатырь. Ниже корней, в глубине земной тверди располагается Преисподняя.
К мифологии древности можно относиться по разному, однако отрицать ее влияние на нынешние традиции неправильно. Например, одна из версий происхождения обычая устанавливать елку в честь празднования Нового года гласит, что делали это в честь Древа Жизни. Другая традиция - это хороводы вокруг новогоднего дерева, правда славяне для этого использовали не елку, а дуб. Скандинавская мифология гласит, что если человек живет в гармонии с собой и окружающим миром, то в нем есть свое маленькое Древо Жизни.
