В «Оппенгеймере» повествование строится вокруг Манхэттенского проекта и переживаний Роберта. Супруга главного героя, безусловно, играет важную роль в повествовании, но, все же, выступает скорее второстепенным персонажем. При этом многим бы хотелось узнать побольше про Кэтрин Пьюнинг, ведь она была не просто женой великого физика, но и ученым, матерью и даже капитаном яхты.
Кэтрин имела достаточно серьезное образование. Она училась в нескольких университетах в разных городах и к моменту знакомства с Оппенгеймером имела научную степень бакалавра ботаники, полученную в Пенсильванском университете. Будущие супруги впервые встретились на вечеринке в 1939 году, тогда Пьюнинг готовилась к поступлению в аспирантуру университета Калифорнии.
Между учеными возникли чувства и вскоре начался роман. При этом Роберт был не первым мужчиной в жизни Кэтрин. До этого она уже дважды выходила замуж и состояла в гражданском браке. Один из мужчин Китти, Джон Даллет-младший состоял в коммунистической партии Америки, и в определенный момент в этом к нему присоединилась и возлюбленная.
Но более важным фактом является то, что во время завязки романа с Оппенгеймером Пьюнинг была замужем за Ричардом Харрисоном. Некоторое время отношения ученых оставались тайными. Но в 1940 году Кэтрин забеременела от Роберта, после чего он договорился с Харрисоном о ее разводе. Роберт и Китти поженились в тот же день, когда ее предыдущий брак был расторгнут.
Спустя несколько месяцев на свет появился первенец супругов Питер. А через несколько лет Оппенгеймер вместе с семьей отправился в Лос-Аламос руководить лабораторией Манхэттенского проекта. Во время пребывания на территории лаборатории Кэтрин сумела применить свои знания на практике и работала вместе с Луи Хемпельманом, изучая влияние радиации на здоровье человека. Там же у нее с Робертом родилась дочь Кэтрин.
Однако пребывание в Лос-Аламосе достаточно тяжело далось Китти. В книге «Американский Прометей: триумф и трагедия Дж. Роберта Оппенгеймера» авторы отмечают, что у Пьюнинг были проблемы с алкогольной зависимостью, с которой она боролась в течение многих лет. Также во время работы над Манхэттенским проектом Китти узнала о внебрачном романе супруга с Джин Тэтлок. Несмотря на это она поддерживала мужа во всем, отстаивала его интересы перед общественностью и была с ним до конца.
В 1967 году Оппенгеймер скончался и Кэтрин осталась вдовой. Китти достойно упокоила мужа, развеяв его прах возле их домика на побережье Сент-Джона. Спустя некоторое время она в четвертый раз вышла замуж. Ее избранником стал Роберт Сербер, коллега Оппенгеймера по Манхэттенскому проекту.
Вместе супруги прожили несколько лет. Роберт даже приобрел яхту, на которой они вместе с Китти путешествовали. Супруга исполняла обязанности капитана. Кэтрин Оппенгеймер умерла в 1972 году. Ее жизнь унесла эмболия. Прах Китти был развеян в том же месте, что и Роберта.
